博物館展柜最初只是為擺放展品而設計的一個容器。它們可能被設計得很精致，也可能光鮮亮麗。
現代博物館展柜，給予了設計者及博物館負責人更充裕的選擇去決定這些因素，也讓博物館的展柜與它們各自獨特的要求更加相對應。
現代博物館展柜設計受三個因素的影響最大。第一，參展品的特性；第二，博物館在開啟、安全和保護藏品方面的操作要求；第三，展柜設計的美觀是否同樣反映了藏品自身所體現的主題和講述的故事。
近年來，展柜工程配套技術的發展，特別是低反射玻璃和可調式聚光燈的出現，使得設計師和博物館負責人可以根據需求將博物館展柜調制成隱形的，或者說是調制成一種讓我們更容易理解與參與展品的方式。
